Det första steget i att tänka på utomhusbelysning är att besluta om det huvudsakliga designmålet. Grundelementet för utomhusbelysning har alltid varit gatubelysning. För att definiera den visuella miljön, ge belysning i mänsklig skala, skapa den perfekta atmosfären, ge en känsla av säkerhet och trygghet och möjliggöra fullbordandet av en rad utomhussysslor på natten, används områdesbelysning mest i moderna storstadsmiljöer. Medan områdesbelysning lägger tonvikt på att skapa synlighet för områden inom specifika gränser, såsom parkeringsplatser, bilfria gallerior, centrala torg, kontorskomplex, utställningsytor, bostadsområden, idrottsplatser, företagsområden, campus, parker, flygplatser, tullplatser, järnvägsgårdar, lastkajer och byggnadsperimetrar, medan gatubelysningen är utformad för att ge en förbättrad visuell miljö för människor att säkert använda vägsystemet.
Om en gatlyktas ljusfördelningsmönster uppfyller kriterierna för områdesbelysning kan den ofta användas som en. När det gäller ljuseffekt, optiskt mönster, monteringshöjd, armaturstil, estetiska kvaliteter, belysningsmängd och belysningskvalitet, är områdesbelysningen mer anpassningsbar. I utomhusanläggningar för industri-, transport-, sport-, parkerings- och belysningsapplikationer för stora öppna områden, används områdesbelysningssystem med ett utilitaristiskt fokus. Dessa belysningssystem måste stödja både fordons- och gångtrafik, skapa tillräckligt med ljus, klara utmanande arbetsförhållanden och göra det på det mest kostnadseffektiva sätt som är möjligt. Områdesljus för applikationer i fotgängarskala skapas ofta för att funktionellt och estetiskt komplettera platsens arkitektoniska stil. Deras dagsljus utseende ger staden en mer naturlig aspekt. För både effektiv fotgängarbelysning och estetiskt tilltalande resultat måste stolphöjden och armaturstorleken vara exakt dimensionerade. Den här typen av belysningsarmaturer fungerar som gatubelysning för gångvägar, cykelvägar och små vägar i privata fastigheter, förutom att de ger praktisk belysning och kompletterar den arkitektoniska miljön i parker, torg och andra fotgängarzoner med öppna områden.
